In het najaar van 2023 opende Thomashuis Westmalle haar deuren: een warme thuis voor negen mensen met een verstandelijke beperking. Het huis ligt aan de Antwerpsesteenweg, vlak bij het centrum van Malle en de wereldberoemde Abdij van Westmalle. Deze groene deelgemeente in de Antwerpse Kempen ademt rust, natuur en cultuur. Als inwonend zorgkoppel runnen Karen Wollaert en Geert Martens het huis met veel toewijding. Na drie mooie jaren zoeken wij opvolging voor Karen en Geert om hun werk voort te zetten.
Het zorgkoppel vertelt: ‘We begeleiden mensen met een beperking in een kleine groep, zodat iedereen zich thuis, beschermd en gewaardeerd voelt. Thomashuis Westmalle biedt plaats voor negen bewoners. Ons hoofddoel is dat elke bewoner gelukkig is en begeleiding op maat krijgt. We willen dat ze openbloeien: in huis én in de maatschappij. Meedoen naar vermogen, een eigen plek innemen en écht onderdeel zijn van de samenleving: dat vinden we belangrijk. Als zorgkoppel sturen we een klein, warm team aan. Door de kleinschaligheid heerst er rust, huiselijkheid en gemoedelijkheid. Het Thomashuis voelt voor ons niet als werk, maar als een manier van leven.’
Een vast en ervaren team
Karen en Geert worden ondersteund door een vast team van medewerkers: ‘Wij kunnen rekenen op een hecht team van zo’n elf medewerkers: meerdere orthopedagogen, zorgkundigen, een poetsvrouw, een externe psychiater en medewerkers die ondersteunen waar nodig,’ vertelt het zorgkoppel.
Een hechte bewonersgroep
Karen vertelt: ‘We hebben momenteel zeven bewoners met uiteenlopende zorgvragen. Elk van hen heeft een eigen karakter en eigen interesses: een deugniet; een kunst- en muziekliefhebber; een hulpboekhouder die dol is op gezelschapsspellen én katten; een navigator en agendabewaker van onze zoon; een snoezelfan en poetsassistente; onze enthousiasteling en sportieveling; en tot slot onze gamer.
De eerste bewoner staat om 07.00 uur op, de rest volgt in eigen tempo. Daarna bestaat het programma uit wassen, tandenpoetsen, ontbijten en afruimen volgens een schema met pictogrammen.
Sommigen vertrekken naar hun dagbesteding, anderen doen boodschappen, helpen in het huishouden of zorgen voor de dieren. Om 12.00 uur eten we samen met wie thuis is. ’s Middags wordt er geknutseld, gerust, gesport, gespeeld of gewerkt. ’s Avonds eten we rond 18.00 uur. Daarna spelen we gezelschapsspelletjes, kijken we tv of knutselen we. Om 20.00 uur volgt een dessert en om 22.30 uur gaat de laatste bewoner slapen.’
Zorgzaam naar elkaar
Karen: ‘We hebben een toffe groep en het is prachtig om te zien hoe zorgzaam ze naar elkaar zijn. Als iemand ziek is, helpt een ander hem liefdevol in bed en vraagt iedereen voortdurend of alles oké is. Ze maken koffie of thee voor elkaar, snijden elkaars vlees, helpen elkaar in- en uitstappen of oversteken. Ondanks hun verschillen zijn de bewoners dikke vrienden geworden. Als ze elkaar even niet zien, missen ze elkaar écht.
We zien hoe ze hun grenzen verleggen door te helpen in de keuken en bij de was, en door nieuwe dingen te proberen buiten hun comfortzone en vaste structuur.’
Van muziek maken tot samen op pad
Geert: ‘Op maandagmiddag komt een muziekjuf langs om samen met de bewoners muziek te maken. We sluiten altijd af met een ontspanningsmoment. Op woensdag doen we vrijwilligerswerk bij Feestvarkens, een VZW die ervoor zorgt dat elk kind in armoede een verjaardag kan vieren.
Op donderdag helpen enkele bewoners in het plaatselijke woonzorgcentrum, onder begeleiding van Karen. Ze helpen bijvoorbeeld in de cafetaria en knutselen met bejaarde bewoners.
Maandelijks gaan we zwemmen in het belevingsbad van het Gielsbos. Daarnaast trekken we er graag op uit: fietsen, wandelen, naar de markt, bowlen, een terrasje pakken, naar de cinema of een museum. We zijn zelfs al een midweek op vakantie geweest naar Center Parcs De Eemhof.’
Midden in de maatschappij
Thomashuis Westmalle maakt actief deel uit van de buurt. Karen en Geert vertellen: ‘De verbinding met de omgeving is fantastisch. Buren leven enorm met ons mee en organiseren acties, zoals een kerstbomenverkoop of een quiz, om ons te steunen. Ze komen op bezoek, we mogen met hun hond wandelen en hun konijn verzorgen. In de lokale winkels kennen mensen ons en maakt men altijd even een praatje. We helpen ook regelmatig bij culturele evenementen en bezoeken mensen die eenzaam zijn, om hen gezelschap te bieden of bijvoorbeeld een kerstcadeautje te brengen.’
Opvolger(s) gezocht
Nu is de tijd aangebroken dat we voor Karen en Geert opvolging zoeken om de leiding van hen over te nemen. Zoals je wellicht gevoeld hebt tijdens het lezen van de woorden van Karen en Geert, is werken als zorgkoppel in een Thomashuis meer dan een gewone job. Het is vooral samen met de bewoners en met het team een warme thuis creëren.
Wat verwachten we?
- Als toekomstige zorgondernemer(s) is een diploma in de gehandicaptenzorg of een ander zorgdiploma (zoals verpleegkundige of zorgkundige) én ervaring met de doelgroep voor minstens één van hen vereist.
- Eén van jullie heeft ervaring met leidinggeven en/of met het ondernemerschap. Dit helpt om het dagelijkse leven in huis en het team op een vlotte manier te organiseren.
- Je woont samen met de bewoners en bouwt samen met het team aan een huis vol rust, structuur en gezelligheid.
- Jij/jullie hebben een groot zorghart en je wil onze bewoners, volwassenen met een mentale beperking, een mooi leven bieden.
Interesse? Meld je aan voor een online informatiebijeenkomst
Ben je geïnspireerd door het verhaal van Karen en Geert? Wil jij (eventueel samen met je partner) het verschil maken voor negen volwassenen met een verstandelijke beperking? Stuur dan een e-mail naar info@thomashuizen.be voor meer informatie. https://www.thomashuizen.be/westmalle
In het najaar van 2023 opende Thomashuis Westmalle haar deuren: een warme thuis voor negen mensen met een verstandelijke beperking. Het huis ligt aan de Antwerpsesteenweg, vlak bij het centrum van Malle en de wereldberoemde Abdij van Westmalle. Deze groene deelgemeente in de Antwerpse Kempen ademt rust, natuur en cultuur. Als inwonend zorgkoppel runnen Karen Wollaert en Geert Martens het huis met veel toewijding. Na drie mooie jaren zoeken wij opvolging voor Karen en Geert om hun werk voort te zetten.